全球有120多个国家和地区发行彩票，彩票与赛马、赌博并列为博彩业的三大支柱，彩票已成为人们生活的一部分。从世界各国的彩票发展历史看，彩票具有如下特性：一、彩票是一种满足人们以小搏大特殊心理需求的游戏产品。彩票活动源于游戏，但作为游戏的延伸，彩票把侥幸、冒险、竞争、投机、娱乐等影响人们心理需求的各种因素结合在一起，增加了游戏的特殊魅力，符合人们以小搏大的博弈心理。二、彩票是一种靠低门槛、随机性和公平性吸引人们参与的游戏活动。彩票游戏进入门槛低，参与容易，具有广泛的群众基础和社会基础，但一旦中奖又可获得丰厚的回报，而且游戏结果不由任何人为力量控制，完全由游戏随机性决定，正是这种人人参与的公平性和人人有份的动力机制，满足了人们参与机会利益追求的行为动因。三、彩票是一种满足社会需要的特殊公共产品。彩票属于低风险的娱乐活动，购买彩票可以将不利于社会稳定的心理引向有序、合法的渠道，使其转化为公共资源，而且相对于税收、收费、捐赠等而言，发行彩票是政府可以控制、成本较低的筹资方式，彩票强大的社会筹资功能被誉为“微笑纳税”或“无痛税收”。

　　从以上特性可以看出，政府发行彩票有三个方面的目的和意义：丰富群众娱乐活动，促进社会稳定和谐；遏制非法赌博活动，促进社会文明进步；筹集彩票公益金，支持社会公益事业发展。

　　但是，由于彩票具有博弈特性，受彩票刺激性的影响，容易激发人们非理性的投机心理，使一些人陷入恶性赌博的情绪中，诱发犯罪和酿成生活悲剧。因此，世界各国对彩票发行均实行非常严格的政府管制，基本做法包括四个方面：一是对彩票进行专门立法，确立彩票的法律地位；二是政府垄断彩票发行，实现政府对彩票发行的有效控制，把彩票的刺激性控制在社会可接受的范围内；三是建立专业化的政府彩票监管机构和队伍，对彩票实行专业化的监管；四是建立专门的彩票公益金预算，保证彩票公益金专项用于与大多数人利益相关的社会公益事业，把购买者与发行者的根本利益统一起来。