新中国成立后，彩票在相当长一段时期被禁止。直到20世纪80年代中期，政府开始尝试发行公益彩票为社会公益活动筹集资金。截至2007年，在近20年的发展历程中，中国彩票市场发展大致可分为三个阶段：第一阶段为1987年至1993年。1987年2月，党中央、国务院批准民政部在中国发行公益彩票（当时称“社会福利有奖募捐奖券”）。当时彩票发行分散且不连续，规模较小，1987年中国仅发行彩票达1790万元。1991年12月，国务院下发了《关于加强彩票市场管理的通知》（国发[1991]68号），规定彩票发行批准权集中在国务院，中国人民银行具体履行彩票管理职责，彩票发行实行额度管理。对公益彩票的发行，中国有明确规定：投注总额的50%作为奖金返还彩民，35%作为公益金用于社会福利事业建设，余下15%作为彩票发行办公费，在整个操作过程中遵循公平、公正、公开的原则。这是彩票与赌博的本质区别。河北省筹得福利金11亿元，建设福利项目5500多个，兴建了大批福利院、敬老院、残疾人康复中心等设施设备，并援助灾区重建、特困户经济生活等，大大改善和提高了社会福利和社会保障系统，起到了安抚民心、稳定社会的巨大作用。

　　公益彩票第二阶段为1994年至1999年。1994年3月，中国国务院批准原中国国家体委（现中国国家体育总局）在中国发行体育彩票。1994年5月，中共中央办公厅、国务院办公厅联合下发《关于严格彩票市场管理禁止擅自批准发行彩票的通知》（中办发电[1994]21号），明确中国人民银行是国务院主管彩票的机关。这一期间，彩票发行量增长较快，1999年中国彩票销售规模达到144亿元。1999年底，经国务院批准，彩票管理职能从中国人民银行移交至财政部。第三阶段为2000年至今。2000年一季度，中国地方财政部门与当地人民银行分支机构完成了彩票管理职能移交工作，财政部门成为主管彩票的政府职能部门。2001年10月，中国国务院下发《关于进一步规范彩票管理的通知》（国发[2001]35号），对彩票管理进行了全面规范。根据国务院文件规定，财政部颁布了一系列管理制度，不断完善彩票管理政策，积极支持彩票机构开拓市场，拓宽彩票公益金使用范围，极大地促进了彩票市场发展，彩票销售量从2000年的181亿元增加到了2006年的819亿元。