彩票最早是出于娱乐与筹措活动资金而产生的。其最早是出现在2000多年前的古罗马。在罗马帝国时期，国王利用节日和举行大型活动时，开展博彩活动，旨在增加节日气氛和为国庆筹措资金。

　　据史料记载,早在1530年在意大利的佛罗伦萨便诞生了全球第一个公开发行彩票的机构。

　　1566年，英国女王伊丽沙白一世曾批准发行彩票以筹款修建港口和弥补其他公用。

　　18世纪初期，随着欧洲工业划时代革命兴起，彩票业也得以蓬勃发展。到18世纪中期，彩票业开始进入规范化，需由立法机关发给许可证，通常规定开彩日期及对经营者进行审查。由于彩票业具有高额利润，1726年荷兰政府、1754年丹麦政府、1763年西班牙政府、1785年葡萄牙政府、1781年奥地利政府等都先后把发行彩票作为政府一种新收入的来源。1776年美国建国后，美国国会也曾发行4种彩票来筹集资金，用于社会公共事业发展，资助建立了如哈佛、耶鲁等好几所大学。在拉丁美洲，彩票有很长的历史，墨西哥的国家彩票自1769年开始发行彩票。波多黎哥、哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯和阿根廷的彩票业从19世纪开始表叔为政府所接受。委内瑞拉彩票起步较晚，直到1926年才开始发行彩票。拉丁美洲彩票的收益绝大部分都用于发展医疗卫生、儿童福利、公共项目和慈善事业。拉丁美洲的彩票多数发行传统型彩票，其中大部分是发行即开型彩票，发行以街头零售为主，现在大部分已经具有由计算机系统支持的现代化发行网络。

　　清朝末年，曾任驻美国、西班牙、秘鲁大使的崔国因于1890年农历3月赴西班牙递交国书期间，对西班牙作过详细考察，他在其《出使美、日、秘日记》中记载了有关彩票的由来。

　　西班牙原系老牌帝国主义国家，在世界各地占有许多殖民地。后来国势日衰，财政入不敷出。为了填补空虚的国库，课金如牛毛。无论何人都按每月收入多寡缴税，舟、车、狗、马以 及上饭馆都要纳税，剧院上等座按票价十分之一抽税。政府还发行彩票(奖券)以敛财。其所售彩票款，提取四分之一充国库，每年进款500万比塞塔左右，成为国家一大财源，余者提除用费外，分一二三四五等给中彩者。抽签办法，与现在大致相同：把号数和彩码分别放在两个空球之中，一球出号码，另一球出彩码。如一球摇出头彩，另一球摇出一号，则一号中头彩，一球摇出无彩，另一球摇出二号，二号则无中，当时用儿童转球，凡持彩票者均予参观，当众开奖。因无舞弊，又迎合人们的侥幸心理，买者颇多。

　　西班牙彩票渐行渐广，打进了“国际市场”，法国、德国等均起效行。而美国却于1890年正式宣布禁止彩票入口，不准邮寄，不准银行兑换，不准携带进口。一经查获，全部没收。西班牙彩票约在19世纪60年代初起也在我国上海发行。开始每年得利银48万两;到19世纪90年代每年得利银近100万两。到19世纪末，其敛耗我国民财约白银二三千万两，由于清政府不闻不问，银钱大量外流，损失颇重。

　　彩票在亚洲的历史较短。在诸多亚洲国家中，泰国最早于1936年成立政府彩票办公室，日本在1945年成立住友银行彩票部，开始了现代彩票的发行。而韩国、马来西亚和新加坡等国家的彩票是从60年代末期才开始发展起来的。香港官方的彩票发行历史更短，负责发行和管理彩票的香港奖券管理局成立于1975年。

　　在旧中国，国民政府于30年代开始发行彩票，以筹集发展航空、公路建设及赈灾等的经费。但由于管理不严、发行过滥等原因，在社会上留下了不良影响。

　　新中国的彩票始于80年代，起步虽晚，发展却很快，2001年总量近300亿元。到20世纪末，已有150多个国家和地区发行彩票。无论是发达国家，还是发展中国家，彩票已被广泛承认和接受，成为各国政府集资增税的重要手段之一。目前全球有两大世界性彩票组织：“国际彩票组织”和“国家彩票国际协会”。