1886年，一种名为"闱姓"彩票，由杭州的刘学询在北京会试时发明，"闱姓"彩票的游戏规则是将科举考试的应试者的名字印刷在纸上出售，购买者选填中榜人名，科举考试放榜之后，凭着状元、榜眼、探花的姓氏，猜中者分别依次获得头等奖、一等奖、二等奖，这是中国彩票的雏形出现，此举获得当时人们的热烈响应，人们对这种一种博彩方式，感到十分的新奇和有趣。 但是，由地方政府正式批准发行的彩票，是由清末湖广总督张之洞批准发行的"湖北签捐票"。之后，这一由政府推行的彩票，就在全国大部分省中宽泛开来，浙江、安徽、山东、广东、湖南等省，也相继发行了自己的省的彩票，彩票至此，已经初步具备了规模。 此后，浙、皖、鲁、豫、湘、甘、粤等省也相继发行了各省的彩票。

　　民国初年，虽曾明令禁止发行彩票，但自1910年后，各省的地方军阀仍以"善后"、"济实"、" 慈善"等名目发行各种彩票。随后，国民党政府也发行过"航空公路建设券"、"黄河彩票"等形式的彩票。但由于旧中国的彩票管理不严，发行过滥，出现了许多弊端，在社会上留下了种种不良的影响。因此，建国之后很长一段时间人们都把彩票与盗、匪、赌、娼等视为一体，使彩票在中国销声匿迹了近四十年。