彩票，亦称奖券，英文称“a lottery ticket”。《辞海》(1999年版)对彩票是这样解释的：“俗称‘白鸽票’。以抽签给奖方式进行筹款或敛财所发行的凭证……”。《现代汉语词典》对彩票和奖券分别是这样解释的：“彩票，奖券的通称。”“奖券，一种证券，上面编有号码，按票面价格出售。开奖后，持有中奖号码奖券的，可按规定领奖。” 彩票是一种以筹集资金为目的发行的，印有号码、图形、文字、面值的，由购买人自愿按一定规则购买并确定是否获取奖励的凭证。

    彩票是一种特殊的金融工具。同股票、债券、基金一样，发行彩票可以持续、反复地筹措社会闲散资金。但与股票、债券、基金不同，彩票不能交易或随时赎回，它不反映股权关系、债权关系或委托投资关系，只反映购彩者和彩票发行者之间潜在的可能的奖金分配关系，彩票对购买者的回报是建立在概率基础上的，而不是建立在经济效益上。购买彩票可能一无所获，也可能得到几倍、几十倍、几百倍甚至几千倍的回报。从这个意义上说，彩票是一种“或然价证券”。彩票的发售属于筹资性质，一般由政府或政府授权机构控制使用，支持体育等公益事业发展，没有支付股息、债息等压力，基本上是无偿的。总之，彩票是一种特殊的金融工具。

                                                                    早期彩票 

                                                                    现代彩票